—— 神鬼寓言4 · 引擎的锅 ——
《神鬼寓言4》的开发进度让不少玩家等得望眼欲穿。这款由Playground Games负责开发的系列重启作品，自2020年正式公布以来鲜有新消息。近期有分析指出，造成这一局面的原因可能出在微软自家的ForzaTech引擎上——没错，就是你熟悉的《极限竞速》系列背后的那个引擎。这可能是微软省钱策略下的一着妙棋，但也有可能是拖慢开发进程的罪魁祸首。
ForzaTech引擎原本是Turn 10 Studios为《极限竞速》系列打造的专属引擎，以其出色的物理模拟和画面表现力著称。当微软收购Playground Games后，这家擅长开放世界赛车游戏的工作室一直在使用ForzaTech引擎制作《极限竞速：地平线》系列。然而当Playground Games决定同时开发一款雄心勃勃的奇幻角色扮演游戏时，把赛车引擎改造为RPG引擎就成了一个前所未有的挑战。虽然ForzaTech在渲染植被、地形和天气系统方面有着得天独厚的优势——毕竟《地平线》系列在这方面堪称业界标杆——但RPG所需的角色对话系统、剧情分支、任务管理、物品栏、AI生态以及复杂的战斗系统，都需要从零开始构建。
微软选择这条路并非没有道理。《神鬼寓言4》如果使用成熟的第三方引擎如虚幻引擎5需要支付高昂的版税——对于一款可能承担”Xbox旗舰RPG”使命的大作来说，这笔费用相当可观。而使用自家引擎则可以规避这一问题，还能将技术积累保留在微软体系内。但代价就是漫长的研发周期和不确定的开发结果。值得注意的是，此前有内部员工透露，《神鬼寓言4》团队在开发过程中曾因引擎问题多次重写核心系统，这也是为什么游戏公布多年后仍然缺乏实质性展示的原因之一。
不过，也有观点认为长期投入自有引擎是一笔值得的长期投资。一旦ForzaTech的RPG化改造完成，微软将拥有一款同时覆盖赛车和奇幻RPG的自家高性能引擎，后续作品的开发效率将大幅提升。此外，《神鬼寓言4》的视觉风格在Xbox发布会上已有短暂亮相，那一闪而过的画面确实展示出了令人印象深刻的画面水准。或许在经过数年的打磨后，ForzaTech引擎的魔改版真的能带来一款让人惊艳的《神鬼寓言》。至于这款游戏具体什么时候能和玩家见面——只能指望微软在下次发布会时给出一个确切的发售窗口了。
赛车引擎做RPG，慢工出细活。
